Se entiende por miel la sustancia dulce natural producida por abejas obreras a partir del néctar de las flores o de secreciones de partes vivas de las plantas o de excreciones de insectos succionadores de plantas que quedan sobre partes vivas de plantas, que las abejas recogen, transforman y combinan con sustancias específicas propias, y almacenan y dejan en el panal para que madure y añeje.

Curiosidades de la Miel: -La miel no se echa a perder. Gracias a su alta concentración de azúcar, mata a las bacterias por lisis osmótica. Las levaduras aerotransportadas no pueden prosperar en la miel debido a la baja humedad que contiene. Los traslados de cuerpos humanos en la antigüedad se hacían sumergidos en miel; por ejemplo Alejandro Magno fue trasladado desde Babilonia hasta Alejandría en Egipto en el 323 adC y el de Agesilao, rey de Esparta, desde Egipto hasta su ciudad natal en el 360 adC, utilizándose miel para evitar la descomposición. El efecto preservante de la miel se debe a su baja concentración de agua y es idéntico al que permite la prolongada conservación de los dulces y de las frutas en almíbar donde el alto contenido en azúcar disminuye el contenido de agua.

Ojo con los bebes, porque: -La miel (al igual que otros endulzantes) puede ser también extremadamente peligrosa para los bebés. Esto se debe a que al mezclarse con los jugos digestivos no ácidos del niño se crea un ambiente ideal para el crecimiento de las esporas Clostridium botulinum, que producen toxinas. Las esporas del botulismo son de las pocas bacterias que sobreviven en la miel, pero se encuentran también ampliamente presentes en el medio ambiente. Aunque dichas esporas son inofensivas para los adultos, debido a su acidez estomacal, el sistema digestivo de los niños pequeños no se halla lo suficientemente desarrollado para destruirlas, por lo que las esporas pueden potencialmente causar botulismo infantil. Por esta razón se aconseja no alimentar con miel ni ningún otro endulzante a los niños menores de 18 meses.

Preparación del vino de miel -Del aguamiel o hidromiel fermentada se elabora el vino de miel, en ocasiones denominado así mismo aguamiel fermentada o vino de aguamiel. Para preparar este vino se diluye miel con el doble de su peso de agua, aleatoriamente se añaden 5 gr. de ácido tartárico por litro de mezcla para regularizar la fermentación. Esta dilución se pone a hervir hasta que ha menguado una cuarta parte de su volumen. Cuando el líquido ha enfriado se añade una cucharadita de miel virgen y un par de cucharadas de azúcar fundida para dar color, tras lo cual se deja fermentar. El proceso culmina unos meses después y queda lista para ser embotellada.

Cristalización (o solidificación) En general, en casi todas las mieles solidifican con el tiempo. Este fenómeno natural también se denomina cristalización. Depende, entre otros factores, del porcentaje de azúcar presente: cuanto mayor es el porcentaje de glucosa más rápido cristaliza. La cristalización se puede visualizar como pequeños cristales o como miel que ha solidificado. En general, todas las mieles cristalizan con el tiempo. Son muy pocas las que no llegan a alcanzar dicho estado.

Por debajo de los 14ºC se acelera la solidificación. Las mieles de brezo endurecen pronto y la de castaño tarda mucho.

La miel no se estropea:-La miel no se echa a perder. Gracias a su alta concentración de azúcar, elimina a las bacterias por lisis osmótica. Las levaduras aerotransportadas no pueden prosperar en la miel debido a la baja humedad que contiene. En la antigüedad los traslados de cuerpos humanos se hacían sumergidos en miel; por ejemplo Alejandro Magno fue trasladado desde Babilonia hasta Alejandría en Egipto en el 323 a.C. y el de Agesilao, rey de Esparta, desde Egipto hasta su ciudad natal en el 360 a.C., utilizándose miel para evitar la descomposición. El efecto preservante de la miel se debe a su baja concentración de agua y es idéntico al que permite la prolongada conservación de los dulces y de las frutas en almíbar donde el alto contenido en azúcar disminuye el contenido de agua.

La miel para curar heridas -se aplica como ungüento en heridas porque no es irritable, no es tóxico, es estéril, bactericida, nutritivo, fácilmente aplicable y más confortable que otros ungüentos

Así es el trabajo titánico de las abejas:

Aunque parezca increible, una abeja debe visitar un millon de flores para preparar tan solo cien gramos de miel.

La abeja separa sus maxilares superiores y hace salir su lengua hacia delante y luego la inclina hacia abajo, apareciendo sobre ella una gota de nectar. Despues la abeja vuelve a engullir y llena su trompa en el interior. Esta accion de recubrimiento de la gotita de nectar sobre la trompa y de retorno al buche es repetida de 120 a 240 veces seguidas. Solo despues de ello podra la abeja buscar una celda hexagonal en donde depositar la gotita de nectar. No obstante aun queda mucho para la transformacion del nectar en la miel.

Si las abejas receptoras estan demasiado ocupadas y no tienen tiempo de recibir el nectar, las proveedoras suspenden su carga en la pared superior de los alveolos de cera. Un procedimiento muy rapido que permite una evaporacion intensiva del agua.

El nectar contiene de un 40 a un 80% de agua. Para obtener la miel, las abejas tienen que eliminar las tres cuartas partes de li;quido, para lo cual transfieren la gotita de una celda a otra tantas veces como sea necesario para que adquiera la consistencia propia de la miel.

En esta fascinante operacion de concentracion de la miel toman parte un gran numero de abejas que, mediante el batido de sus alas crean en el interior de la colmena una aireacion que acelera el proceso de evaporacion. Aparte de este procedimiento puramente mecanico, se produce una concentracion identica del nectar en el buche de la abeja. El agua contenida en el nectar es absorbida por las celulas de Malpighi y es evacuada al exterior. Ademas, en el organismo de la abeja el nectar es enriquecido con diastasas, acidos organicos, sustancias bactericidas, etc. todo ello para que, es una miel elaborada, el contenido en agua no exceda del 18 al 20%. Una vez que estan los alveolos llenos de miel, las abejas los operculan y los cierran con cera. Almacenada de este modo, la miel podra conservarse varios años. Una colonia de abejas, es una temporada, llega a recoger hasta 150 kilos de miel.